De Belgische online gamingmarkt groeit sneller dan veel verwacht. Volgens recent onderzoek van de kijk hier is het aantal spelers sinds 2020 met meer dan 30% gestegen, met een jaarlijkse omzet die nu rond de 1,2 miljard euro ligt. Dit fenomeen trekt echter niet alleen nieuwe spelers aan, maar ook een steeds grotere groep risicovolle spelers die hun geld verliezen in een spel dat eigenlijk een vorm van schuldenvorming is. De vraag is: hoe kunnen spelers, spelbedrijven en overheden hiermee omgaan zonder de markt te verzwakken of de spelers te schaden?

Het grootste risico ligt in de zogenaamde “gambling addiction” of spelverslaving. In België zijn er al duizenden mensen die hun leven hebben laten veranderen door overmatig spelgedrag. Een recent rapport van de Universiteit Gent toonde aan dat bijna 15% van de spelers in de online gamingsector te maken heeft met ernstige afhankelijkheidssymptomen. Deze cijfers zijn niet alleen een sociaal probleem, maar ook een economisch gevaar, omdat spelbedrijven vaak niet genoeg doen om deze spelers te helpen. Sommige platforms bieden wel hulpprogrammaën aan, maar de implementatie is vaak onvoldoende en onvoldoende bekend bij de doelgroep.

Daarnaast speelt het kredietrisico een cruciale rol. In tegenstelling tot traditionele casino’s, waar spelers vaak met geld van de bank betalen, wordt bij veel online games gebruikgemaakt van in-game credits of betalingen via betaalpas. Dit maakt het voor spelers gemakkelijker om te verliezen, omdat ze vaak niet direct zien dat ze geld kwijtraken. Volgens een studie van de KU Leuven zijn 40% van de spelers die regelmatig online games spelen, ook actief bij platforms die kredietopnames of leningen aanbieden. Deze combinatie van spelverslaving en financiële instabiliteit is een perfecte combinatie voor ernstige schuldenproblemen.

De Belgische overheid heeft hierop al enkele stappen gezet. Sinds 2022 is het verboden voor online gamingbedrijven om spelers te belonen met geld of goederen die ze niet kunnen betalen. Daarnaast zijn er strengere regels voor de marketing van online games, waarbij het gebruik van beloningen of prijswedstrijden beperkt is. Toch blijft de vraag of deze maatregelen voldoende zijn om het risico op schulden te verminderen. Veel spelers blijven zich niet bewust zijn van de risico’s, en bedrijven blijven hun producten zo ontworpen dat ze zo veel mogelijk spelers aantrekken, zelfs als dat betekent dat ze hun geld verliezen.

• In 2023 verloren meer dan 20.000 Belgische spelers samen meer dan 250 miljoen euro aan online games.
• De gemiddelde dagelijkse uitgaven van een spelverslaafde in de gamingsector ligt tussen de 50 en 100 euro.
• Sinds 2022 zijn er in België 1.200 nieuwe gevallen van schuldenproblemen gemeld die direct verband houden met online gaming.
• De meeste spelers die te maken hebben met schulden door gaming, zijn tussen de 20 en 35 jaar oud.
• In 2022 hebben 35% van de Belgische online gamingbedrijven aangekondigd dat ze hun beloningssystemen zullen aanpassen om te voldoen aan de nieuwe regels.

Wat kan er nog beter? Voor spelers is het belangrijk om bewust te blijven van de risico’s en om te waken voor platforms die te veel beloven. Voor bedrijven is het cruciaal om hun producten zo te ontwerpen dat ze niet alleen spelers aantrekken, maar ook hun financiële veiligheid in gedachten houden. De overheid moet verder investeren in bewustzijnscampagnes en strengere toezichtmaatregelen om ervoor te zorgen dat spelers niet in de val trappen van schulden door online gaming. Het is een complex probleem, maar met de juiste aanpak kan de Belgische gamingmarkt welveilig en duurzaam blijven groeien.

Kijk hier voor meer informatie over hoe spelers en bedrijven hun risico’s kunnen beperken en hoe de Belgische overheid hierin een rol kan spelen.